Las mejores novelas que he leído en mi vida

Este es mi segundo post sobre cosas que he hecho en mis 40 años de vida.

Los que me conocen saben que leo más libros de historia, economía y actualidad (como los que escribe Marco Sifuentes) que novelas y cuentos.

Si bien en mi adolescencia leía muchas novelas, poco a poco fui dejando su lectura y después que terminé la universidad, he leído pocas novelas. A pesar de eso, me animé a elaborar un ranking de las mejores novelas que he leído en mis 40 años de vida. Aún recuerdo que la primera obra que leí fue Los Cachorros de Mario Vargas Llosa, novela corta que cuando era niño, mi madrina me la prestó gentilmente.

Realicé dos listas: una de las mejores novelas de autores peruanos y otra de autores extranjeros, porque he leído a bastantes autores peruanos (entre la tercera parte y la mitad de todas las novelas que he leído) y son los que prefiero.

MEJORES NOVELAS DE AUTORES PERUANOS

10. Los Ríos Profundos (1958) de José María Arguedas

La leí cuando estaba en el colegio. Una de las cosas que me llamó a leer fue saber que el personaje principal se llamaba Ernesto. Sentía que el narrador de la novela era el mismo Arguedas contando su infancia. Me gustó como el personaje principal siente aprecio por los campesinos, primero pena y luego trata de apoyarlos.

Encontré una versión en pdf en el siguiente enlace: aquí.

9. Puta Linda (2006) de Fernando Ampuero

Novela corta ambientada en la caída del Fujimorismo. Me gustó como el personaje principal va sintiendo empatía con la prostituta a la que regularmente entrevista.

8. La Guerra del Fin del Mundo (1981) de Mario Vargas Llosa

Recuerdo que la leí bien rápido a pesar de ser una obra extensa, con una gran cantidad de personajes. Es una novela histórica, basada en la sublevación del pueblo de Canudos en Brasil (1896), en una sociedad muy desigual, en donde en lo más alto estaban los ricos terratenientes que conservaban sus títulos nobiliarios y abajo estaban los pobres campesinos y yagunzos, quienes ven en Antonio Conselheiro como el Mesías que los salvará. A su manera, los pobres construyen su Paraíso, a donde marcha el ejército brasilero para su destrucción.

En 1990, acusaron a Mario Vargas Llosa de haber basado esta novela en la obra “Los Sertones” del brasilero Euclides da Cunha, sin haberlo citado (ver aquí).

7. El Caso Banchero (1973) de Guillermo Thorndike

Guillermo Thorndike debe ser uno de los narradores más subestimados de la Literatura Peruana, supongo que por su polémica labor como periodística, que le generó muchos anticuerpos.

El Caso Banchero ronda en el límite de novela histórica con el de biografía no autorizada de Luis Banchero Rossi, el mayor empresario pesquero en la historia del país.

6. Los últimos días de La Prensa (1996) de Jaime Bayly

Cada libro o columna de Bayly está basado en su vida o en personajes cercanos a él. Esta novela está basada en su paso como periodista del diario La Prensa.

Para alguien que sabe de periodismo peruano, inmediatamente reconoce en los personajes de esta novela a Arturo Salazar Larraín, Enrique Chirinos Soto, Federico Salazar, etc.

5. Un mundo para Julius (1970) de Alfredo Bryce Echenique

Un libro que descubrí en la casa de mi Madrina cuando tenía 11 años. En ese momento, me gustó que el personaje principal era un niño. Luego supe que estaba basado en la infancia del mismo Bryce.

Es la historia de un niño que crece en un hogar de clase alta en la Lima de fines de la década de 1940. El niño es tímido y se siente más cercano a los trabajadores domésticos que a su madre o a sus hermanos mayores. Conforme pasa el tiempo, también se va alejando de ellos.

4. El zorro de arriba y el zorro de abajo (1971) de José María Arguedas.

Obra póstuma de Arguedas y la obra más personal de la lista. Es una obra que comienza, y luego se intercala, con el diario personal de Arguedas. Cuando uno empieza a leerla, ya se sabe cual va a ser su triste final. La novela trata de como el inmigrante andino cambia cuando vive en el ambiente industrial de Chimbote.

3. Contarlo Todo (2012) de Jeremías Gamboa

Tuve la suerte de conversar con el autor en el Hay Festival Arequipa 2016 y preguntarle sobre su única novela. Me dijo que Gabriel Lisboa (el personaje principal) era él y que la novela trata del momento en que encontró su “voz”, que le permitió escribir sus primeros cuentos y esta obra, que si bien muchos hechos de la novela le sucedieron a él, otros no, sino que las cambió (porque le sucedieron a otra persona) o las inventó.

La novela está ambientada en la década de 1990 y los primeros años del Siglo XXI. Las revistas para las que trabaja Lisboa son fácilmente reconocibles a pesar que tienen otros nombres (Caretas, Somos), así como los periodistas (Enrique Zileri, Raúl Vargas, Fernando Ampuero, Pablo O’Brien, etc.), sus amigos escritores (Gabriela Wiener, Diego Otero, etc.) y diversos personajes.

2. Ciudad de M (1994) de Oscar Malca

Inicialmente titulada como “Al final de la Calle”, su última edición con Random House salió como Ciudad de M, que según el autor, es el nombre que siempre le quiso poner.

Trata de la historia de un joven apodado M y de las andanzas con sus amigos en la peligrosa y pobre Lima de fines de la década de 1980. Al igual que muchas novelas, el personaje principal está basado en la vida del mismo autor.

La película peruana “Ciudad de M” (2000) se basó en esta novela pero su resultado fue malo, no le hace justicia, con un final totalmente diferente a la novela, que es uno de los mejores que he leído.

1. Conversación en la Catedral (1969) de Mario Vargas Llosa.

 ¿En qué momento se había jodido el Perú? Es la pregunta con la que comienza esta novela y que la hace Santiago Zavala, el personaje principal.

Es una novela ambientada en el Perú desde 1948 hasta mediados de la década de 1960, en plena convivencia APRA-UNO en el Congreso.

Por ciertos momentos, la vida de Santiago Zavala es la misma de Mario Vargas Llosa (su paso por la Universidad de San Marcos, su integración a un grupo comunista, su trabajo en periodismo, etc.).

Tiene mucho de novela histórica, pues se basa en hechos que sucedieron en la realidad. Si uno leyó esta obra en plena época en que se emitían los vladivideos por TV, se da cuenta que la historia del Perú se vuelve a repetir una y otra vez. Incluso muchos personajes de la novela se basan en personas reales, como Cayo Bermúdez en Alejandro Esparza.

Esta es mi novela favorita de todos los tiempos.

MEJORES NOVELAS DE AUTORES EXTRANJEROS

10. La filosofía en el tocador (1795) del Marqués de Sade

Era púber cuando aprendí que la palabra sadismo provenía del Marqués de Sade (Donatien Alphonse François de Sade). Por esos años, busqué y leí su obra Justine. Ya adulto, después de ver la película Quills sobre la vida de Sade, leí las novelas Los 120 días de Sodoma (previamente, había visto la película de Pier Paolo Pasolini) y La filosofía en el tocador. Esta última es la que más me gustó.

La novela es con diálogos tipo teatro, pero dudo que alguna vez haya sido llevada a las tablas por sus escenas pornográficas. Trata de como una mujer virgen, recién salida de un convento, cae en manos de un grupo de libertinos que la pervierten. Como en todas las obras de Sade, hay mucho sexo, sadismo e incita la imaginación voyerista del lector.

9. La muerte en Venecia (1912) de Thomas Mann

Había leído buenos comentarios sobre la película Muerte en Venecia de Luchino Visconti, que estaba basada en una obra del escritor alemán Thomas Mann, así que antes de ver la película decidí leer el libro. Me pareció muy bueno.

Trata de un escritor alemán que llega de vacaciones a Venecia y se enamora de la belleza de un adolescente polaco llamado Tadzio, quien también había llegado al balneario italiano acompañado de sus padres. El escritor, persigue y vigila a Tadzio a escondidas, pero no se atreve a hablarle.

8. Ensayo sobre la ceguera (1995) de José Saramago

Gran obra de ficción de José Saramago sobre la ceguera humana.

Una extraña epidemia que causa la ceguera ataca a todos los seres humanos, a excepción de una médica. Se desata un caos apocalíptico a nivel mundial y las personas ciegas se ven forzadas a vivir en primitivos grupos de seres humanos.

Encontré una versión en pdf en el siguiente enlace: aquí.

7. Light in August (1932) de William Faulkner

Cuando estudiaba inglés en el ICPNA, me recomendaron leer una novela en inglés para practicar el idioma. Como había leído palabras de elogio de Mario Vargas Llosa hacia William Faulkner, decidí buscar una obra de este autor para leer en su idioma original. Fue mi primera novela en leerla en inglés y para nada me arrepentí, es maravillosa.

La historia se desarrolla en una localidad junto al Mississipi, en el Yoknapatawpha County, que después supe que era un lugar ficticio que está presente en todas las novelas de Faulkner, basado en el Lafayette County, que es donde vivió el escritor.

6. El lobo estepario (1927) de Hermann Hesse

Un día a mi hermano le mandaron a leer esta novela corta cuando estaba en el colegio. A mí se me ocurrió leerla también (estaba en la universidad) y me gustó muchísimo. La leí de una edición pirata. Es la historia de un escritor llamado Harry Haller, quien es autor de un libro dentro del mismo libro, lo que realmente es impresionante.

5. Germinal (1885) de Émile Zola.

Cuando estudiaba en la Alianza Francesa, un día me mandaron a leer una novela en francés para luego exponerla en clase. Elegí Germinal de Émile Zola, de la cual ya había leído más o menos de que trataba. No me arrepentí, es buenísima y pese a que tiene más de 130 años, no pierde vigencia.

La obra trata está ambientada a mediados del siglo XIX en el norte de Francia, en donde la vida de un grupo de personas gira en torno a una mina de carbón de propiedad de la Compagnie des Mines de Montsou

4.  Crimen y Castigo (1866) de Fiódor Dostoyevski

Esta novela la leí cuando estaba en secundaria, poco después de ver una película peruana “Sin Compasión” (1994), basada en esa novela. Su lectura me atrapó desde el inicio. Impresionante como la conciencia de Raskólnikov sufre por el asesinato que cometió y también muy buena la parte cuando decide entregarse.

3. La Metamorfosis (1915) de Franz Kafka

Otra de las novelas que leí en la época escolar. Inolvidable.

Narra la historia de Gregorio Samsa, una persona obsesionada con el trabajo que una mañana despierta convertido en un monstruoso insecto.

2. La Náusea (1938) de Jean-Paul Sartre

En mi época de estudiante universitario, leí El Anticristo de Friedrich Nietzsche (lo pueden descargar gratis aquí). Después busqué esta novela filosófica, cuyo autor me llamó la atención cuando supe que rechazó el Premio Nobel.

La obra es una especie de diario personal de Antoine Roquentin, un adulto soltero con pocos amigos. Cuenta sobre su vida, su entorno y lo absurdo de todo.

Encontré una versión en pdf en el siguiente enlace: aquí.

1. Cien Años de Soledad (1967) de Gabriel García Márquez

Encontré estaba novela cuando tenía 14 años en la casa de mis abuelos en Chancayllo, le pertenecía a mi tío César. No hay duda que es una de las mejores novelas que existe, no solo por una extensa historia, sino también por la gran cantidad de personajes.

Trata sobre la historia de varias generaciones de la familia Buendía en el imaginario pueblo de Macondo a lo largo de cien años. Varios años después de leer la novela, supe que en ella se reflejaba parte de la historia de Colombia, como la guerra civil entre liberales y conservadores o la masacre de trabajadores bananeros de la United Fruit.

Encontré una versión en pdf en el siguiente enlace: aquí.