Ernesto Linares Mascaro

  Hacia el año 1863, el conflicto entre Bolivia y Chile por los límites del desierto de Atacama estaba en un punto álgido: la Asamblea de Oruro había autorizado al Ejecutivo boliviano a declararle la guerra a Chile. Como siempre, la debilidad de Bolivia era su poder naval: contaba como su buque más importante a la goleta Sucre , una embarcación a vela que estuvo operativa entre 1844 y 1875 (1), mientras que Chile contaba con buques a vapor, sobresaliendo la corbeta Esmeralda. Fue en esas circunstancias que la Asamblea Nacional de Bolivia de 1863, le encargó al empresario minero José Avelino Aramayo, contratar un empréstito en Londres y comprar dos buques de guerra. Según el historiador boliviano Alfredo Crespo, el 16 de junio de 1864, en Inglaterra, Aramayo firmó cuatro contratos con Peto y Betts para la construcción de ferrocarriles, para la explotación de los depósitos de guano en la costa boliviana, para la explotación de nuevos depósitos de minerales y para dos buques de guerra.