Intendencia de Valparaíso hacia 1880. Imagen tomada de la cuenta de Santiago Nostálgico en Flickr Francis John Pakenham (1832-1905), el séptimo hijo del segundo conde de Longford, Thomas Pakenham, fue ministro británico residente y cónsul general en Chile (1878-1885) durante la época de la guerra, y desde su posición, tuvo una relevancia en la guerra, sin embargo, su correspondencia ha sido muy poca estudiada. En 1980 fue publicado en Chile el libro “Informes inéditos de diplomáticos extranjeros durante la guerra del Pacífico” en donde hay alguna correspondencia de Pakenham, pero bastante irrelevante en esa publicación que es más bulto que otra cosa, porque solo se reproducen correspondencias escogidas de poco valor histórico. Yo pude encontrar algunas interesantes comunicaciones de Pakenham en fotocopias disponibles en el Instituto de Estudios Histórico-Marítimos del Perú (IEHMP). Tengo entendido que fueron llevadas a esa entidad por la historiadora Celia Wu en 1974. Pakenham le
Hacia el año 1863, el conflicto entre Bolivia y Chile por los límites del desierto de Atacama estaba en un punto álgido: la Asamblea de Oruro había autorizado al Ejecutivo boliviano a declararle la guerra a Chile. Como siempre, la debilidad de Bolivia era su poder naval: contaba como su buque más importante a la goleta Sucre , una embarcación a vela que estuvo operativa entre 1844 y 1875 (1), mientras que Chile contaba con buques a vapor, sobresaliendo la corbeta Esmeralda. Fue en esas circunstancias que la Asamblea Nacional de Bolivia de 1863, le encargó al empresario minero José Avelino Aramayo, contratar un empréstito en Londres y comprar dos buques de guerra. Según el historiador boliviano Alfredo Crespo, el 16 de junio de 1864, en Inglaterra, Aramayo firmó cuatro contratos con Peto y Betts para la construcción de ferrocarriles, para la explotación de los depósitos de guano en la costa boliviana, para la explotación de nuevos depósitos de minerales y para dos buques de guerra.